В начале 1960‑х инженер Джеймс Ф. Лоуренс II из Teletronix разработал серию LA (Levelling Amplifier) для выравнивания уровней радиосигналов и студийных записей. Первые модели (LA‑1 и LA‑2) стали популярны у вещательных компаний CBS и RCA, а также у музыканта Джина Отри. Развитие привело к появлению LA‑2A в 1965 году. В 1967 году фирму Teletronix купила компания Билла Путнама Studio Electronics (позднее UREI/Universal Audio), и до 1969 года было выпущено три версии прибора. В 1999 году Universal Audio возобновила выпуск обновлённой LA‑2A, а в 2004 году устройство было включено в TECnology Hall of Fame.
Принцип работы и конструктивные особенности
LA‑2A – это ламповый опто‑компрессор. Он использует ламповый предусилитель и выходной каскад, а ключевым элементом является T4‑ячейка – электролюминесцентная панель с кадмий‑сульфидным фоторезистором. Когда входной сигнал усиливается до side‑chain, панель светится и меняет сопротивление фоторезистора: чем ярче свет, тем сильнее ослабляется сигнал. Такой механизм обеспечивает программозависимое поведение: скорость релиза зависит от формы и продолжительности сигнала, а не от установленного пользователем времени.
- Время атаки фиксировано и составляет около 10 мс. Это позволяет пропускать начальные транзиенты, сохраняя естественное начало звуков.
- Релиз двухфазный: первые 50% ослабления восстанавливаются за ≈60 мс, а полное восстановление занимает 0,5–5 секунд в зависимости от предыдущей программы. Такая форма даёт плавное возвращение к исходному уровню.
- Соотношение сжатия определяется режимом. В положении Compress оно близко к 3:1, обеспечивая мягкое сглаживание; в режиме Limit повышается до 10:1, что подходит для строгого ограничения пиков.
- Простые органы управления: ручка Peak Reduction (регулирует уровень side‑chain и, соответственно, глубину сжатия), ручка Gain (компенсация громкости), тумблер Limit/Compress и переключатель показаний VU‑метра (выход или gain reduction).
Схема фактически «слушает» сигнал через T4‑клетку и ламповый усилитель. Поскольку электроника полностью аналоговая и ручная, каждое устройство имеет уникальные характеристики, что ценится в винтажной эстетике.
Звучание и сфера применения
Оптический принцип и ламповый усилитель делают LA‑2A одним из самых музыкальных и мягких компрессоров. Отдельные особенности:
- Сохранение динамики. Хотя прибор может выполнять значительное выравнивание, он сохраняет ощущение естественного исполнения. Благодаря медленной атаке транзиенты проходят без искажения, а долгий релиз поддерживает длинные ноты.
- Теплоту и насыщенность. Инженер Джим Скотт отмечал, что LA‑2A «прогревает звук, подчёркивая низкие и средние частоты; бас и барабаны становятся более плотными и крупными».
- Применение на вокале и бас‑гитаре. Прибор стал стандартом для записи вокала благодаря способности сглаживать динамику и при этом звучать естественно. Список записей, где использовалась LA‑2A, включает альбомы Jagged Little Pill Аланис Мориссетт и Nevermind Nirvana.
Инженеры Джо Баррези, Майк Клинк и Тони Мазерати считали LA‑2A незаменимым для баса и вокала, в то время как Джо Чиккарелли использовал прибор для добавления лёгкой ламповой дисторсии вокалу Джека Уайта.
Семейство плагинов UAD LA‑2A Classic Leveler Collection
Компания Universal Audio представила LA‑2A Classic Leveler Collection – набор плагинов, моделирующих три исторические версии прибора:
- LA‑2 (ранние 1960‑е). Сохраняет самую медленную атаку и релиз, обладает наибольшей ламповой окраской и быстро впадает в сатурацию. Хорош для инструментов и источников, где требуется максимальная плавность.
- LA‑2A Gray (середина 1960‑х). Средняя скорость и более выраженный среднечастотный характер; фаворит для вокала, акустических инструментов и баса.
- LA‑2A Silver (конец 1960‑х). Самая быстрая модель с чистым, открытым верхом и повышенным запасом по входу. Используется как универсальный вариант для широкого круга задач, включая ритм‑группы.
Плагины добавляют современные элементы: регулятор Mix (для параллельной компрессии), тумблер HF Emphasis (усиление высоких частот в side‑chain, позволяющее компрессору сильнее реагировать на высокочастотные звуки) и кнопка Power для отключения обработки.
Управление плагином
Peak Reduction регулирует глубину компрессии. Чем выше значение (10–100), тем сильнее подавление. При использовании плагинов ориентируйтесь на показатель gain reduction в VU‑метре – для вокала обычно достаточно 3–7 дБ.
Gain (Make‑Up Gain) восстанавливает громкость после сжатия. Настраивайте на слух: уровень с включённым компрессором должен совпадать с уровнем байпаса.
Limit/Compress переключает отношение компрессии. В режиме Compress соотношение около 3:1, создавая плавное выравнивание; в режиме Limit – 10:1, что позволяет строже контролировать пики и использовать прибор как лимитер.
HF Emphasis (HF+/HF–). В положении HF+ компрессор менее чувствителен к высокочастотным компонентам, позволяя им свободнее проходить; положение HF– усиливает подавление сибилянтов.
Mix регулирует соотношение между обработанным и необработанным сигналом, позволяя легко реализовать параллельное сжатие. Например, Mix 50 % даёт 50 % компрессированного сигнала и 50 % исходного.
Meter Selector переключает индикацию: GR – отображает уровень подавления, Output +4/10 – уровень выхода относительно номинального, Off – выключает метер. Этот элемент присутствует на всех версиях.
Практические настройки для разных задач
Ниже приведены ориентировочные настройки. Учитывайте, что числа на шкале условны; ориентируйтесь на показания gain reduction и собственный слух.
Дикторский голос и аудиокниги
- Модель: LA‑2A Gray или LA‑2 (если нужен максимально мягкий звук).
- Режим: Compress (3:1).
- Peak Reduction: 30–40; добивайтесь 2–4 дБ подавления на словах с высокой динамикой.
- Release: фиксированный, поэтому избегайте «задавливания» – слишком высокая Peak Reduction может утопить естественные динамические нюансы.
- HF Emphasis: HF+ или нейтральное, чтобы компрессор меньше реагировал на сибилянты.
- Mix: 100 % (параллель не нужна).
Эта настройка разгладит колебания громкости и придаст голосу плавность. При необходимости добавьте быстрый компрессор 1176 перед LA‑2A, чтобы поймать резкие согласные, а затем – LA‑2A для общего выравнивания.
Дубляж и озвучка
- Модель: LA‑2A Gray.
- Режим: Compress для естественного звука, Limit для контроля громких выкриков.
- Peak Reduction: 35–50, чтобы получить 4–6 дБ подавления в громких местах.
- HF Emphasis: Нейтральное или HF–, если нужно приглушить сибилянты.
- Mix: 80–100 %, либо попробуйте 60–70 % для параллельной компрессии, чтобы сохранить больше транзиентов и добавить живости.
Радио, реклама и дикторские промо
- Модель: LA‑2A Silver (быстрый отклик) в паре с 1176.
- Режим: Limit – обеспечить жёсткое ограничение пиков и поддержку громкости.
- Peak Reduction: 50–70; стремитесь к 6–10 дБ подавления на громких слогах.
- HF Emphasis: HF– или нейтральное.
- Mix: 50–70 % – параллельное сжатие позволяет сохранить атаки и сделать звук густым и плотным.
В таких задачах часто используют цепочку «1176 → LA‑2A → эквалайзер», чтобы быстро приглушить транзиенты, затем сгладить динамику и, наконец, подправить частотный баланс.
Подкасты
- Модель: LA‑2A Gray или Silver.
- Режим: Compress.
- Peak Reduction: 25–35; достаточно 3–5 дБ ослабления для сохранения естественности.
- HF Emphasis: HF+ для сохранения открытых верхов и интеллигибельности речи.
- Mix: 100 % или 70–80 %, если хотите сохранить больше динамики.
Перед LA‑2A можно вставить дейсер, чтобы контролировать сибилянты до компрессии.
Секреты и лайфхаки
- Комбинация с быстрыми компрессорами. На вокале и барабанах часто применяют схему FET (1176) → Opto (LA‑2A): 1176 ловит быстрые пики, а LA‑2A сглаживает остальное. Это позволяет получить плотный, но естественный звук.
- HF Emphasis как «умный дейсер». Используя HF–, можно подшаманить сибилянты без отдельного дейсера, особенно на женском вокале.
- Параллельная компрессия. Mix 50–70 % превращает LA‑2A в мощный инструмент для параллельного сжатия: подмешайте сильнее сжатый сигнал к оригиналу, чтобы добавить тепла и плотности.
- Тонкая сатурация. При высокой Peak Reduction T4‑ячейка и ламповый каскад добавляют насыщения. Это не винтажная дисторсия, а мягкое утолщение звука; однако избегайте крайних положений, чтобы не «задавить» запись.
Частые ошибки
- Использование LA‑2A для ударных без контроля транзиентов. Из-за медленной атаки прибор пропускает резкие пики; лучше предварительно использовать быстрый компрессор или лимитер.
- Перегиб с Peak Reduction. Большие значения (80–100) приводят к чрезмерному выравниванию и потере динамики. Следите за естественностью и избегайте «насоса».
- Непонимание режима Limit/Compress. Для вокала и большинства инструментов предпочтительна Compress; Limit нужен лишь для строгого контроля пиков или передачи «радио‑звука».
Размещение в цепочке обработки
- Перед эквалайзером. Размещая LA‑2A до эквалайзера, вы добиваетесь стабильного входного уровня, а затем корректируете баланс частот. Однако если нужно подчеркнуть определённый диапазон, можно сначала поправить EQ.
- После 1176. Как отмечалось выше, эта комбинация популярна для вокала: 1176 контролирует транзиенты, LA‑2A сглаживает хвосты.
- Перед лимитером. В мастеринг‑цепи LA‑2A иногда ставят до финального лимитера, чтобы сгладить динамику перед жёстким ограничением.
Отзывы и впечатления инженеров
Jim Scott подчёркивал, что LA‑2A «нагревает» звук, выделяя низкие и средние частоты; бас и ударные становятся более жирными и крупными, а искажения возникают только при очень сильном сигнале. Многие инженеры отмечают, что LA‑2A способен выравнивать сигнал, сохраняя ощущение динамики и не делая звук плоским. Эта репутация поддерживает прибор уже более полувека и делает его стандартом для голосов, бас‑гитар и других мелодических инструментов.
Короче
Teletronix LA‑2A – это больше, чем компрессор. Его ламповая схема и оптическая T4‑ячейка создают уникальное сочетание тёплого, округлого звучания и мягкой динамической обработки. Программозависимые времена атаки и релиза делают LA‑2A «музыкальным»: он реагирует на материал, а не на цифры. Плагины UAD бережно перенесли эти особенности и добавили удобства современного цифрового мира: параллельную компрессию, HF‑фильтр и выбор из трёх исторических моделей. Используя LA‑2A, вы можете придать вокалу интимность, басу – плотность, а общей картине – профессиональную гладкость, не теряя естественности.
